El Banco Europeo de Inversiones (BEI) fue creado en 1958 por el Tratado de Roma y su trabajo consiste en prestar dinero para proyectos de interés europeo particularmente menos ricas, los países candidatos y los países en desarrollo. Los temas suelen ser enlaces por ferrocarril y carretera, aeropuertos, planes medioambientales, etc. También proporciona créditos para inversión a pequeñas empresas.
 
El Banco se financia en los mercados financieros y a través de sus accionistas, los Estados miembros de la Unión, que suscriben conjuntamente su capital mediante contribuciones que reflejan su peso económico en la Unión.
 
Este apoyo de los Estados miembros da al BEI el máximo grado de solvencia (AAA) en los mercados monetarios, pudiendo reunir así grandes cantidades de capital en condiciones muy competitivas. Esto a su vez le permite invertir en proyectos de interés público que, de otro modo, no obtendrían dinero o no tendrían las mismas ventajas.
 
Los proyectos se seleccionan según los siguientes criterios:
 

• Ayudar a lograr objetivos de la Unión. Se inclina a hacer más competitivas las industrias europeas y las pequeñas empresas, crear redes transeuropeas (transporte, telecomunicaciones y energía), impulsar el sector de la tecnología de la información, proteger el medio ambiente natural y urbano y mejorar los servicios sanitarios y de educación.

• Beneficiar principalmente a las regiones más desfavorecidas

• Ayudar a traer otras fuentes de financiación

 
El BEI también apoya el desarrollo sostenible en los países mediterráneos, África, el Caribe y el Pacífico y proyectos en América Latina y Asia.
 
Por último, el BEI es el accionista mayoritario del Fondo Europeo de Inversiones, que fue creado con el objeto de proporcionar capital de riesgo a pequeñas y medianas empresas. No conceden préstamos directamente ni invierte en empresas, sino que trabaja a través de bancos e intermediarios financieros, dándoles garantías que cubran los préstamos. Juntos forman el “grupo BEI”.
 
Organización del Banco:
 
El BEI es una institución autónoma que toma sus propias decisiones de préstamo y empréstito basándose únicamente en las características de cada proyecto y en las oportunidades que ofrecen los mercados financieros. Cada año presenta un informe de todas las actividades que ha realizado.
 
Coopera con las instituciones de la Unión y sus representantes pueden participar en las comisiones del Parlamento. A su vez, el presidente del BEI puede asistir a las reuniones del Consejo.
 
Las decisiones del Banco son tomadas por:
 

• El Consejo de Gobernadores: Formado por Ministros de todos los Estados miembro. Generalmente es el ministro de Hacienda. Define la política general de préstamos, aprueba el balance y el informe anual, autoriza la financiación de proyectos exteriores a la Unión y decide sobre aumentos de capital.

• El Consejo de Administración: Aprueba las operaciones de préstamo y empréstito y se asegura de que el Banco está correctamente gestionado. Está compuesto por un director por cada Estado miembro y uno por la Comisión Europea.

• El Comité de Dirección: Es el órgano ejecutivo del Banco. Gestiona sus actividades cotidianas y se compone de nueve miembros.